桂阳人吃辣的历史,很长
《诗经-唐风-椒聊》记载:“椒聊之实,蕃衍盈生”。这是历史上最早记载的辛辣食物——花椒。《楚辞》记载:“奠桂酒兮椒浆”。桂阳古属楚国,说明桂阳人吃辣的历史悠久。不过那时候的辣味来源于花椒、生姜、茱萸等辛辣植物,因为桂阳三四百年前还没有辣椒。
辣椒最初是用来观赏的
1591年,明代戏曲家和养生学家高濂的《遵生八笺》印行,其中记载有“番椒”,描述是“丛生,白花,果俨似秃笔头,味辣色红,甚可观”。这是中国已知最早的辣椒记载,因其味辣,所以被中国人用熟悉的“椒”命名。中国戏曲家汤显祖在《牡丹亭》里描述一个富贵人家的后花园,他提到了四十种花卉,其中一种就是辣椒花,但是汤显祖跟他同时代的作家们并没有提到辣椒如何食用。康熙《桂阳州志》菜蔬之属篇里没有辣椒的记载,反倒是花草之属篇里记载了山椒。
桂阳最著名的农产品除了烤烟,便是辣椒。桂阳人的餐桌上,宁可三天无肉,不可一日无辣。尤其过去物资贫乏的年代,桂阳人常常一碟剁辣椒一顿饭,吃得大汗淋漓,津津有味。
桂阳人吃辣椒的历史,很短
1492年,哥伦布横渡大西洋,抵达美洲。他发现了新大陆,同时也发现了辣椒。此后,随着欧洲人的殖民脚步,辣椒开始传播到世界各地。四川某些地方管辣椒叫“海椒”,海南某些地方管辣椒叫“番椒”,这说明辣椒是外来物种,而且是从海路传入中国的。据专家考证,辣椒最有可能是从马来西亚登陆广州,然后再扩散到全国各地的。辣椒与红薯、番茄等外来物种陆续引进中国之后,甚至改写了中国的食物史。
据史载,民国22年(1933年),全县辣椒种植面积达三千亩,产干辣椒2100担。由于桂阳干辣椒色泽红艳、香辣味美,深受广大消费者的喜爱,以致于远销海内外。仅1933年,经由洋行转销日、美等国的桂阳干辣椒达1000担。火红的干辣椒,无疑是桂阳土特产的一张靓丽名片。
解放后,桂阳辣椒经济更是蓬勃发展。如今,中国辣椒种植面积 133 万亩,仅次于白菜,占世界辣椒种植面积 35%;总产量 2800 万吨,占世界辣椒总产量的 46%,其中大部分供给本国消费,食辣人群占总人口比例超过 40%。
桂阳辣椒的发展过程
虽然桂阳辣椒种植的历史不长,但是辣椒品种繁多,以荷包辣、牛角辣、羊角辣、五爪辣为主。其中荷包辣、牛角辣等品种体大肉肥,香脆可口,一般作蔬菜鲜食。羊角辣、五爪辣等品种个小体长,肉脆香辣,且水份较少,一般加工成辣椒干、辣椒酱、辣椒粉作调料。桂阳辣椒种植遍及全境,尤其是太和、方元等地所产五爪辣即朝天椒品质优良,名闻遐迩。